1917 年布尔什维克掌权时，他们普遍认为在社会主义下，这个家庭会“逐渐衰落”。他们设想一个社会，公共餐厅、托儿所和公共洗衣店将取代女性在家中的无偿劳动。摆脱家庭负担后，女性将实现与男性的平等。相互的感情和尊重将取代法律和经济依赖，成为性别关系的基础。一代苏联立法者因此制定了解放女性、鼓励家庭“消亡”的立法。
他们在 1920 年合法化了堕胎，并免费向女性开放堕胎。然而到了 1936 年，社会实验已被越来越保守的解决方案所取代，旨在加强传统家庭纽带和女性的生育角色。党内官员谴责 1920 年代的革命思想为“小资产阶级无政府主义宣传”。
本书探讨了这一重大社会逆转，聚焦于国家与社会在从革命意识形态中退却的动态关系。书中探讨了妇女、农民和街头孤儿如何回应布尔什维克试图重建家庭的努力，以及他们的观点和经历如何被国家用来满足自身需求。
